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The degradation of defunct satellites in Earth’s atmosphere releases pollutants like aluminum oxide, which depletes the ozone layer. To address this, Takao Doi and his team at Kyoto University have developed LignoSat, a satellite made primarily of wood, specifically magnolia, due to its favorable properties. The satellite, set to launch later this year, is constructed using ‘sashimono,’ a method of assembling wooden pieces without glue or nails. When the satellite eventually re-enters the atmosphere, its wooden components will decompose into water vapor and carbon dioxide, minimizing pollution compared to traditional satellites. While the idea is promising, experts express caution regarding the physical stability of wood in space conditions. LignoSat will undergo extensive testing over six months to evaluate its performance and durability. The ultimate goal is to transition to wooden satellites within the next decade, potentially extending the application of wood to other space structures.
木材技術で持続可能な衛星を切り拓く
地球の大気圏で機能を停止した衛星が劣化すると、アルミニウム酸化物のような汚染物質が放出され、オゾン層が破壊される。これに対処するため、京都大学の土井隆雄氏とそのチームは、特性が優れているため木材、特にモクレンを主材料とする衛星「LignoSat」を開発した。この衛星は今年後半に打ち上げが予定されており、接着剤や釘を使用せず木の部品を組み立てる「指物」の技法で製造されている。将来的に衛星が大気圏に再突入すると、木製の部品は水蒸気と二酸化炭素に分解され、従来の衛星と比較して汚染が抑えられる。この発想は有望だが、木材の宇宙環境での物理的安定性について専門家は慎重な姿勢を示している。LignoSatは性能と耐久性を評価するため、今後6か月間の厳密なテストを受ける予定である。最終的な目標は、今後10年以内に木製の衛星への移行を目指し、さらに他の宇宙構造物にも木材の利用を拡大することである。
